Праздник напоминает о том, что 4 июля 1776 года была подписана Декларация независимости. В то время жители 13 британских колоний, которые располагались вдоль восточного побережья сегодняшней территории Соединенных Штатов, вели войну с английским королем и парламентом, поскольку считали, что те обращаются с ними несправедливо. Началась война в 1775 году. В ходе военных действий колонисты поняли, что сражаются не просто за лучшее обращение, а за свободу от английского владычества. Это было четко сформулировано в Декларации независимости, которую подписали руководители колоний. Впервые в официальном документе колонии именовались Соединенными Штатами Америки.

В этот день устраивают пикники и патриотические парады, а вечером - концерты и фейерверки. Повсеместно вывешивается американские флаги (это же происходит в День поминовения и в другие праздники). 4 июля 1976 года - 200-летняя годовщина Декларации независимости - отмечалась грандиозными празднествами по всей стране.

В 2001 году День независимости ознаменовал 225-ю годовщину подписания Декларации независимости США.